Le rat dans la souricière (PV Twigg et Ace)

Twigg fut le premier sur les lieux, son ombre décharnée courant derrière lui. Il était vêtu de son trench-coat habituel, bien qu'il semblait avoir fait un effort pour le rendre plus présentable. Il s'en fallait de peu pour qu'il se fonde dans la foule, seul son visage un peu trop caractéristique l'en empêchant. Sa mine soucieuse n'arrangeait en rien les choses non plus...

Il sorti de la ruelle qui l'abritait et s'avança jusqu'au commerce avant de regarder de tout les côtés. Son œil presque noir se posa finalement sur la rouquine, et quelque pas plus tard le militaire était assis à côté d'elle. Il laissa un bref moment passer, regardant partout et nul part à la fois. Peut-être essayait-il d'avoir l'air naturel pour éviter les regards? Dans tout les cas... c'était raté et il s'en rendit compte assez rapidement.

"Annabelle je présume? Nous n'avons pas eu l'occasion d'être formellement présentés, je crois: Thorry McVeil. White Lance..."

Ce n'était qu'une formalité... mais en un clin d'oeil Twigg compris tout de suite pourquoi Eva avait proposé à la jeune femme de les accompagner: elle était jeune... probablement du même âge que la fille de Léo, si elle était soumise à Beltramini. C'était un élément qui pencherait en leur faveur, assurément. Sans attendre de réponse particulière, le militaire se laissa aller vers l'arrière, laissant vagabonder son regard. Il ne manquait plus qu'Ace...

Ace était arrivé très tôt et s'était employé à baliser la zone méticuleusement. Il conaissait déjà le terrain et il cherchait le moindre détail qui serait différent de l'habitude. Finalement il remarqua la présence d'Annabel, il savait qu'elle l'avait probablement déjà repéré mais il avait attendu l'arrivé de Twigg avant de les rejoindre.

Il s'était approché servant un regard sérieux mais très confiant à ses deux coéquipiers. Un simple et mince sourire adressé à Annabel était la seul marque visible de son affinité avec la rouquine.

-Alors, vous êtes prets à commencer?

Le militaire haussa un sourcil lorsque la jeune rouquine se mit à parler. La gargoyle unit avait-elle fait ses recherches sur lui ou Eva leur avait-elle fournie quelques informations? Quoi qu'il en soit, pour une personne avec qui il n'avait eu l'occasion d'échanger qu'un bref regard, elle savait assez de choses pour que Twigg se sente mal à l'aise. Il n'aimait pas être observé. Il avait salué Ace d'un bref mouvement de tête à son apparition. Toutefois, le coup d'œil un peu plus long que l'aurait voulus les convenances laissait peu de doute quant à son intention de faire respecter son engagement au jeune et impétueux mercenaire. Il prit une grande inspiration.

"On va devoir y aller doucement si on veut pas trop attirer l'attention: on ne sait absolument pas si d'autres hommes travaillant pour Beltramini sont présent à l'intérieur. Si on veut pas que tout le monde sache qu'on cherche à faire de Léo une taupe..."

Le militaire jeta un coup d'oeil en direction du bar comme s'il eu s'agit d'une place forte à envahir. Il paraissait peu désireux de s'attarder sur les détails.

"Fausses identités... je suggère qu'on entre dans le bar comme un trio d'ami. Nous irons prendre une table, et vous resterez à la table pendant que j'irais chercher des consommations. Comme ça on pourra observer tout le bâtiment et repérer Léo. S'il est seul il sera probablement au comptoir et je l'aborderais en même temps que je passerais commande. S'il se trouve ailleurs on avisera."

Il se leva de son banc, toisant ses deux complices avec un petit sourire.

"Alors... John, Dasy, ça vous va?"

Ace hocha la tête, malgré ses accoutrements et son allure plus normales il savait qu'il n'était pas le plus subtil de tout les homme. Ce qui jouait à son avantage était qu'il avait déjà tâté le terrain dans les dernière semaines et il s'y était forgé une identité depuis un moment.

-En fait moi c'est Ben, sa fait un moment que je me fait passer sous ce nom ici. Sinon ton plan me va, je te suis, tu me prendra une pinte de rousse stp...

L'homme affichait un sourire en coin il testait légèrement les limites de son chef d'équipe, restait à voir si il prenait bien les blagues dans ce genre de situation.

-T'inquiète, je te couvre...

La main d'Annabel percuta la fesse quasiment inexistante du militaire, laissant à la jeune femme l'impression d'avoir donné une claque à une brique et au militaire un sentiment de malaise difficilement explicable. Twigg ne jeta qu'un bref regard (quelques secondes plus tard) en direction de la scène qui menaçait d'exploser derrière lui, mais sentit son cœur passer un battement. Ça commençait bien...

Espérant de tout cœur qu'Ace parvienne à gérer la situation en se souvenant que le mot d'ordre était "Discrétion", le White Lance continua son avancée vers le comptoir en essayant d'avoir l'air naturel. Il commanda trois cocktails différents, tous assez longs à préparer et en profita pour s'appuyer confortablement sur l'un des tabourets pour regarder la foule. Ce Léo devait être quelque part... soit dans un groupe de gens partageant manifestement un point commun, soit seul dans son coin à boire. Le repérer, le jauger... puis l'aborder.

Ace ne s'était même pas assis encore que les choses tournaient déjà mal, il avait tout juste eu le temps de comprendre et d'analyser ce qui venait de se passer avant de retenir le poing, in extremis, d'Annabel et de se mettre entre elle et l'alcoolique sans jugement qui menaçait le bon fonctionnement de la mission.

Ace avait simplement fait un signe de tête à la rouquin pour lui signaler qu'il maîtrisait la situation avant de se pencher sur l'l'homme en le tapant sur l'épaule d'une main pour lui dire quelque mot.

-Tu sait mon vieux, cette fille, tu veut pas l'avoir à dos tu comprend? Elle à des putains de bons amis tu vois mais c'est pas le pire avec elle, le pire c'est que si elle le voulait elle pourrait te fracasser sur une table avant même que tu ne réalise que tu viens juste de te faire botter le cul par une gamine alors je te conseil de t'excuser maintenant.

Les mots avait été chuchoté de façon à ce que personne d'autre ne puisse entendre et Ace raffermissait sa prise sur l'épaule de l'homme qui pouvait aussi sentir la pression du couteau, dissimulé aux yeux de tous, appuyé contre sa colonne grandir.

-Alors l'ami, la dame attend toujours vos excuse...

Twigg remercia d'un sourire crispé la jeune femme avant de jeter un coup d'œil derrière lui. Il aurait dût s'en douter... ça lui apprendra à compter sur le jugement d'un mercenaire.

La situation ne faisait qu'empirer: à moins qu'Ace ne parvienne à redresser la situation tout le bar allait se mettre en file pour lui foutre une baffe avant de le jeter dehors. Twigg fut un instant tenté de rester au bar et d'attendre ce dénouement qui sonnait curieusement doux à son oreille. Mais il se ravisa. Annabel aussi pouvait être en danger et ensemble ils étaient bien capable de s'enfoncer plus encore dans la merde. Il soupira. D'une manière ou d'une autre, maintenant, tout le bar était au courant de leur présence et tout le monde l'avait vu entrer avec le duo.

Inutile de rester discret plus longtemps. Il suffisait de bien jouer leur cartes et peut-être même que la situation tournerait à leur avantage.

Sans se presser, mais assez pour devancer une réplique d'Ace ou de la rouquine, Twigg entra dans la zone chaude en s'adressant directement à la voix mystérieuse.

"On veut pas d'ennuis... on cherche quelqu'un pour lui remettre un message, tout simplement."

Le militaire avait les mains bien en vue, dans une attitude qui se voulait la moins menaçante possible. Il jeta un regard rapide en direction de ses acolytes pour les inciter à jouer le jeu, ou du moins à se tenir tranquille.

"Comme vous êtes tous des habitués, j'imagine que vous pouvez me dire si Léo est ici?"

Ace n'avait pas bronché ni reculé, oui il était intimidé mais il savait que si il reculait ce ne serait que pire. L'homme qui lui faisait face était grand et massif certes mais il n'en était que plus lent et plus facile à toucher. Avant de n'e pouvoir dire quoique ce soit la voix inconnu avait reporté toute l'attention sur elle ce qui lui avait permis de convenablement ranger son arme et de remarquer ce que tentait de lui dire Twigg.

Ace avait tranquillement croisé les bras, il savait comment les chose se déroulerait si il ne désamorçait pas la situation, après tout, lui aussi était un habitué.

-C'est vrai, on sera parti dès que nous aurons aussitôt que notre message aura été livré, pas besoin de briser les meubles ce soir...

La tension était à son comble et tout sembla stoper. Un arrêt dans le temps, le temps d'une respiration. Tous alors se délièrent les muscles en même temps.
Annabel avait prit instinctivement une position de combat. Rien ne se passait pourtant. Comme si la petite voix maintenait tout ce monde en suspend.

-Tu lui veux quoi à Léo? demanda la voix toujours derrière le colosse.

Qui était cette voix? Elle reprit de plus belle à l'intention du colosse.

-Hans pousse toi, ton gros cul me cache la vue.

En grognant, Hans se tassa tout en dévisageant le trio d'un regard noir comme l'abyme.

Derrière lui se trouvait un jeune garçon, d'allure très jeune, entourer de colosse dans le genre de Hans. Inutile de se demander pourquoi le trio l'avait pas vu. Il bougea la tête pour replacer ses cheveux et déplaça un pion sur une planche de jeu.

-Tu lui veux quoi à Léo cowboy?

Annabel brisa les rang et en un éclair flanqua une giffle au jeune homme.

-C'est la que tu te caches Manolo! Merci pour l'abandon de l'autre fois!

La rouquine le fusillait du regard. Manolo ne bougeait pas une main sur sa joue et personne ne bougeait mais plusieurs avait visiblement envie de casser la gueule de la furie.

-Du calme Anna... que veulent tes petits copains.. t'as pas pu choisir entre les deux donc tu prends les deux?

La main de la jeune femme releva en l'air mais stopa, elle savait qu'elle n'aurait pas une seconde chance de le frapper sans en manger une elle aussi.

Manolo:

Le White Lance eut un petit sourire. S'il y avait un cowboy ici, c'était Ace, pas lui. Il prit un instant pour faire le point. Le bar n'était manifestement pas remplis, comme il le supposait d'abord, d'employés de Beltramini. La présence du dénommé Manolo semblait l'indiquer, en tout cas. Déjà crispé quand Annabel giffla son interlocuteur, Twigg intervint rapidement quand elle la vit relever la main une seconde fois.

"Annabel!"

Sec et froid, cette simple interpellation suffisait généralement à remettre à l'ordre n'importe quel soldat prétentieux. Presque comme un jappement. Vu la menace qui pesait déjà sur la rouquine, il espérait que cela suffirait à la dissuader. Twigg fit un pas en avant, s'enlignant de manière plus franche avec le jeune garçon. Il était bien placé pour savoir qu'il ne fallait pas juger quelqu'un à son âge. Pas dans ce district.

"Il serait préférable que je parle à Léo en privé... si vous ne m'en voulez pas."

Subtilement, le militaire parcouru des yeux l'assemblée, comme pour l'inclure dans la discussion.

"C'est à propos de sa fille..."

Voilà... l'hameçon était placé. Si Léo était là il devrait au moins avoir une réaction qui le trahirait, et sinon ils avait une excuse pour ne pas parler du message qu'ils avaient à délivrer.

Ace ne put s'empêcher d'esquisser un sourire suite à la révélations du gamin puis à ses remarques salées, même si elle le concernaient un peu. La seule chose qui lui venait en tête face à la situation c'est ce gamin avait de vraies couilles! Mais son attention fut vite attiré par les paroles de Twigg. Ace s'employa aussitôt à scruter la salle des yeux pour trouver l'hommes qu'ils cherchaient sachant pertinemment ce que le vétéran tentait de faire..

Annabel sursauta sous l'appel du white lance et baissa immédiatement la main. Elle recula et alla se placer derrière ses deux complices penaude. Elle mit ses deux mains dans ses poches et resta silencieuse.

Manolo eut un petit rire et regarda son jeu un instant. Il ne portait pas attention du tout à ce qui c'était passer avec la rouquine, comme si elle n'avait pas exister.

Quelques secondes interminable plus tard il releva la tête.

"Retournez a vos occupations, ces messieurs on quelques choses d'important à me dire.."

Il se leva, fit signe au trio de le suivre et se dirigea au fond du bar. Personne ne s'était dévoiler. Il n'y avait que Manolo qui bougeait dans la salle.

Au fond de celle-ci il pénétra dans une pièce et referma la porte derrière lui après s'être assuré qu'il ai été suivit par les trois protagonistes. La salle s'anima lorsqu'il ferma la porte.

"Léo est parti il y a une heure, je sais où, vous me donnez quoi?" dit-il en lorgnant indescament vers Annabel.

La jeune femme emboitait déjà le pas vers lui pour aller lui sauter dessus.

"N'Y COMPTE MÊME PAS!"

Cette fois-ci, Twigg mit carrément la main sur l'épaule d'Annabel. Le geste n'était pas violent, mais il y avait mit assez de force pour y faire peser une certaine menace. Il commençait à comprendre pourquoi elle et Ace s'entendaient si bien.

"Annabel, merde! T'es venu pour être utile, pas pour menacer de mort tout ceux qui peuvent l'être. Contrôle toi ou va-t-en."

Il ponctua son rappel à l'ordre brutal d'un regard glacial vers la rouquine, et d'un autre vers Ace, comme pour lui signifier de mieux s'occuper de sa copine. Une fois le contrôle repris, il regarda le môme. Évidemment... à quoi s'attendait-il? Le temps était venu de marchander.

"50 crédits juste pour connaitre la location exacte de Léo. Pour quelques mots, ça devrait suffire. Mais si tu veux quelque chose en échange d'une simple info c'est sans doute que t'as quelque chose derrière l'oreille, je me trompe?"

Le militaire croisa ses bras devant lui, dans une posture d'homme d'affaire. Il jeta un autre coup d'œil au mercenaire, comme pour lui rappeler qu'il faisait aussi partie des négociations maintenant qu'ils étaient seuls. Et puis... la situation était maintenant à leur avantage. Tout aussi futé que Manolo était, il venait de s'enfermer dans une pièce isolée avec trois personnes dont il ne savait rien. Il ne fallait pas le sous-estimer, mais si le gamin se montrait intraitable, il suffirait de verrouiller la porte pour lui arracher l'information. Pas que le White Lance souhaita en arriver là, mais... ça restait une option.

Ace avait simplement haussé les épaules suite au regard menaçant du vétéran. Sa réponse non verbale était bien simple à déchiffrer, c'était de son cul dont il était question, pas du sien et le mercenaire n'était pas du genre baby-sitter, Annabel pouvait très bien faire ce que bon lui semblait.

Le franc tireur resta silencieux par la suite, 50 crédits c'était bien peu et il savait ce que Manolo cherchait en réalité, c'est classique, dans le domaine on offre un service pour un service et c'est sans aucun sur ce principe que le garçon avait basé son réseau d'influence.

Malheureusement pour Ace, il savait très bien qu'il était la seule personne ici qui ait actuellement quelque chose qui puisse intéresser le jeune homme. Il était même plutôt surpris que le jeune garçon ne l'ait pas reconnu ne serai-ce que par sa réputation dans la région, du moins si il l'avait reconnu il n'en avait toujours pas démontrés de signes.

Ace préféra donc rester silencieux pour le moment, attendre et observer.

Pendant un instant, il fut évident que Twigg avait envie de répliquer de manière assez rude. Il n'avait jamais eu d'expérience, et encore moins de patience concernant les gens de la rue. Ce domaine lui était presque totalement étranger... Et Ce à quoi Manolo faisait allusion lui échappait totalement.

Heureusement... enfin... quelqu'un se trouvait près de lui sans doute beaucoup plus à l'aise dans la situation. Maintenant que le danger d'avoir tout les fiers à bras du bar à leurs trousses était écarter, peut-être qu'Ace pourrait prendre le relais. Après un sourire polis en direction de Manolo, le militaire fit un pas en arrière et se tourna en direction du mercenaire. Son regard à la fois frustré et implorant ne pouvait laissait passer qu'un message très clair: "Prends le relais ou je lui donne la fessée de sa vie".

Il alla ensuite s'installer près d'Annabel, espérant que sa présence suffirait à la calmer quelque peu... et se tenant près à intervenir au cas où elle démontrerait moins de contrôle que lui.

Ace s'était tenu tranquille mais suite au refus, prévisible, du gamin, il décroisa ses bras et s’avança, ce petit jeu avait assez duré et il ne remarqua même pas le regard de Twigg.

Il fit face au jeune garçon, le jaugeant pendant un instant, il n'était pas du tout satisfait d'en arriver là et il le démontrait bien. Ce gamin avait du pouvoir et fort probablement qu'il l'avait gagné grâce au trafic d'information mais il n'était pas exclu qu'il puisse être trafiquant de drogue ou pire, d'humain. Cette dernière pensé lui glaça l'échine, il allait offrir ces services à ça?

-Bon assez déconné, dit nous où on trouve notre homme, en échange, t'a qu'à me faire signe et je répondrai présent et ne me compare pas à un de tes gorilles abrutis de l'autre côté de la porte, j'suis pas ce genre de larbin non...

Ace restait droit et calme, il était quasiment certain que le gamin ait eu vent de lui, le seul problème c'est que sa réputation s'était fait sur tout les dealers qu'il avait fait tomber pour le bien de la population, avec un peu de chance celui là verrait une bonne opportunité, sinon il demanderais à ses gars de lui coller une balle dans le dos pour se débarrasser d'un potentiel danger.